1979年3月5日，我人民解放军接到中央命令，从越南撤军。获悉我军即将撤退的消息后，万里之外的克里姆林宫内，苏联一众军政大员无疑是松了一口气，甚至不少苏联官员还兴高采烈地以为，中国军队的大撤退，是多亏了他们在中苏边境的搞出的大动作。
那么，苏联高层为何会认定，解放军从越南国土撤退，全是他们的功劳呢？说起此事，便不得不谈到苏联在蒙古境内那场代号为“东方-79”的大规模军事演习。
时间倒回1979年2月17日。当我人民解放军在二十多个作战地区不断突破越军防线时，莫斯科的作战会议室里，苏联总参谋部官员们正对着沙盘推演战局。
“中国人在谅山方向投入了最精锐的第41军，但他们在芒街的进攻像陷入泥潭。”一份解密报告记载了苏联高层当时的研判，然而，苏联领导人勃列日涅夫当时仍旧面临两难，若是对盟友越南见死不救，社会主义阵营将离心离德；若是直接介入，则可能引发与中国的全面战争。
考虑到越南曾经拖住过美国，甚至把美国拉入战争泥潭，苏联方面第一时间没有在军事上做出大动作，只是一面在外交上谴责，一面对越南进行援助。
由于苏联的军事援助，越南军队得到了大量装备和武器供应。从2月17日冲突爆发到三月底，超过400辆坦克、步兵战车和装甲运兵车，400门火炮和迫击炮，50座“冰雹”多管火箭炮，100多座防空炮架，400套便携式防空系统和数千枚导弹，800多具手持式反坦克榴弹发射器，以及20架战斗机通过海运运抵越南。此外，还交付了装甲车辆、汽车和武器的专用工程设备和维修设备。所有这些数量庞大的装备和武器在短短一个多月内就全部交付给了越南。
值得注意的是，所有装备都几乎是即刻投入战斗的。它们经过了严格的检验，并由经验丰富的苏联专家参与了准备工作。因此，这些装备从运输船上卸下后即可直接投入战斗，无需任何额外的准备。在苏联观察团看来，越军的军事实力已然得到了显著提升。
可时间到了1979年3月初，我人民解放军打开越南北大门谅山，距河内仅130公里处，中越战争的胜利天平已经明显向着我军倾斜，苏联高层渐渐有些坐不住了，克里姆林宫终于做出决定，来一场规模空前的军事大演习，代号“东方-79”。
根据苏共中央的决定，从3月12日至26日，苏联将在东部边防军区、蒙古和太平洋舰队举行陆海军联合演习。从时间上看，这场演习具有明显的针对性，目的正在于向我国施加军事压力，迫使我人民解放军从越南撤离。
此次军演，苏联共有20个兵种合成师和空军师参加了演习。参演兵力超过20万人，坦克超过2600辆，飞机约900架，舰艇80艘，演习范围覆盖外贝加尔军区、远东军区和驻蒙古集群。
演习伊始，部队和海军便开始动员和准备，以达到全面战备状态。超过52000名预备役人员被征召，超过5000多各种车辆由国民经济委员会提供。
其中蒙古境内的演习堪称本场大军演的重头戏，共有六个摩托化步兵师和坦克师，其中三个师是特意从西伯利亚和外贝加尔地区调入蒙古的。此外，还有两个旅、至多三个空军师以及增援部队参与了在蒙古高原的演习。在与我国接壤的边境地区，苏军摩托化部队演练了防御组织、击退敌军入侵、反击和反扑等诸多作战技能。
苏联在距我国首都北京仅数百公里的蒙古，摆出如此庞大的部队，进行军事演习，此间威胁意味，再明显不过了。
在此期间，苏联在远东和哈萨克斯坦东部也举行了部队演习，参与演习的部队包括多个诸兵种合成部队、空军部队以及边防部队。为此，演习期间还进行了作战协调演练。各部队在恶劣的气候和自然条件下完成了从西伯利亚到蒙古超过2000公里的长途行军，而后部队通过铁路重新集结，然后空运。
演习中，苏联为了震慑我国，还展示了其强大的跨洲际战略投送能力。来自图拉的苏联空军近卫第106空降师，在师长波德科尔金少将指挥下，仅用两天时间，便由军用运输机一次性飞行5500公里抵达东西伯利亚的赤塔地区。据悉，106空降师还从起飞，演练了“一个半小时内空投到北京上空”的特别项目。
同时，苏联特意从乌克兰和白俄罗斯调兵，安排10个航空兵团同时升空模拟打击，从遥远的欧洲转场而来的苏军航空兵师，在两天内便完成了7000公里的远程机动，入驻蒙古的南戈壁省机场。仿佛，只要苏联愿意，随时能够将举国的火力全都倾泄到我国国土上……
除了陆军和空军的行动，苏联海军也有大动作。同美国相比，一向孱弱的苏联海军此番阔气地派出约50艘太平洋舰队舰艇（包括6艘潜艇）前往南海和东海，执行作战任务并进行打击敌方海军力量的演习，所谓的“敌方”，不言而喻，乃是指我国海军部队。为了形成对我国的海上威慑，苏联太平洋舰队还特意派出了以“明斯克”号航母为首的编队，从黑海经地中海、苏伊士运河、红海、印度洋，最终抵达南海。
苏联海军不单在海上将我国海军当做了假想敌，甚至在滨海边疆区进行了两栖登陆作战，摆出一副随时都可能重演麦克阿瑟仁川登陆的架势。
苏联还采取了心理战手段。他们驱逐了部分中国驻莫斯科大使馆工作人员，故意不让他们乘坐飞机回国，只允许乘坐经过乌拉尔山脉到达蒙古的火车。这样，我国外交人员就能在途中看到正在演习的苏联坦克集群，苏联武力恫吓的效果将通过这些外交人员直接传达到北京。
只是，如此大规模的军演，当真达到了预期效果吗？在军事科学专家弗拉基米尔·苏马罗科夫看来，确有奇效。
一方面，这场大规模军事演习立即引起了外国媒体的广泛关注，展示了苏联作为超级大国保护其盟友的决心和能力。对于苏联来说，其决心“得到了如此有效的展现，以至于不仅像中国这样举足轻重的世界强国……而且整个国际社会都惊恐地等待着可能的‘诺曼底登陆日’的到来。”
另一方面，根据解密材料，苏联高层认为，“中国密切关注了演习，并立即评估局势，认为情况十分严峻，甚至担心需要从常驻中苏边境的部队撤军。”而在苏联展示出强大的干预决心和能力不久后，中国便迅速从越南大规模撤军回国。两件事一关联，这怎么不是中国人在忌惮苏联呢？
就连来自乌克兰的第12航空团飞行员伊万诺夫也认为，苏联为全面入侵中国领土而采取的军事政治演习达到了预期效果。参与过那场军演的伊万诺夫后来在回忆录中写道，“我们就像悬在中国人头上的达摩克利斯之剑。”
从苏联的视角看，这场规模空前、决心坚定的大军演，已经足够向中国和世界传递出“苏联不惜一战”的强烈信号，并最终促使中国撤军。在苏联看来，这就是最大的成功。
可若是事后从宏观的历史来看，苏联搞得这场军演，完全是赔本买卖。
为了支撑起这场庞大的军事演习，苏军的消耗十分惊人。苏军飞行员累计飞行时间超过5000小时，投掷和发射了1000枚航空炸弹和导弹。
演习期间，苏联从预备役部队动员了5.2万人，征用了5000辆民用汽车。如此巨大的消耗，让苏联国防部后来花了足足两年时间才补充完毕储备。而且这次演习虽然规模庞大，却同样暴露了苏军的一些问题，如BTR-60装甲车等设备故障率居高不下，后勤系统捉襟见肘。
最重要的是，我国本就是一场有限时间有限空间的战争，固然苏联的演习给我们增加了一些外部压力，但压根不是我军撤退的核心原因。而且，我国在1979年3月5日就向全世界宣布，“教训”越南的目的已经达成，将在10天内撤出越南，而苏联的演习是在3月12日开始的，明显是在中国已经决定撤军后进行的“马后炮”式威慑。
简言之，这场耗资巨大的演习其实并没有改变中国撤军的决定，反而让苏联付出了沉重的经济代价。苏联大军演收获的所谓“成效”，只是历史巧合带来的幻觉罢了。
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